Durante il Suo ministero che durò 29 anni, ‘Abdu’l-Bahá lavorò per diffondere la Fede bahá’í in ogni parte del mondo e favorì lo sviluppo delle istituzioni amministrative ordinate da Bahá’u’lláh.
L’espansione e il consolidamento della comunità bahá’í
Sotto la guida di ‘Abdu’ l-Bahá, in Iran si formò una rete di Assemblee Spirituali che gestì gli affari della comunità bahá’í, promosse lo sviluppo morale dei suoi membri, organizzò scuole con particolare attenzione all’educazione delle ragazze, si prese cura dei malati e intraprese la promozione degli insegnamenti bahá’í.
‘Abdu’ l-Bahá attribuì grande importanza all’avanzamento delle donne, che incominciarono ad avere un ruolo nelle attività della comunità, raggiungendo infine l’uguaglianza con gli uomini come membri delle Assemblee Spirituali, locali e nazionali, elette tra l’intero corpo dei credenti in Iran.
‘Abdu’l-Bahá diresse la diffusione della Fede bahá’í anche nel Caucaso e nell’Asia centrale russa, dove Ishqabad con la sua Casa di culto bahá’í, le sue scuole e le sue pubblicazioni, impervie alle restrizioni governative, divenne un modello di comunità bahá’í.
Anche l’Egitto, che trasse grandi vantaggi dal soggiorno di ‘Abdu’l-Bahá nel paese, vide crescere una comunità bahá’í che comprendeva persone di origine musulmana e copta, nonché iraniani, curdi e armeni. Sotto la guida di ‘Abdu’l-Bahá, sorsero o si rafforzarono comunità bahá’í in Turchia, nell’Iraq ottomano, in Tunisia e persino nella lontana Cina e nel Giappone.
La crescita in Occidente
Un significativo sviluppo per il futuro della Fede bahá’í subito dopo il trapasso di Bahá’u’lláh fu la sua diffusione nel Nord America. Vi si stabilì inizialmente grazie all’opera di un siriano bahá’í di origine cristiana. ‘Abdu’l-Bahá prestò particolare attenzione allo sviluppo dei credenti e delle istituzioni bahá’ í negli Stati Uniti e in Canada e affidò ai bahá’í dell’America del Nord il compito di portare gli insegnamenti di Bahá’u’lláh alla maggior parte del resto del mondo. Dal 1898 in poi, vi fu un afflusso di pellegrini americani ed europei ad Akka per incontrare ‘Abdu’l-Bahá, Che li incoraggiò nella loro opera di insegnamento. Negli ultimi anni del Suo ministero, per Sua sollecitazione e in risposta alle Sue Tavole del Piano divino, i bahá’í si spinsero nel Sud America e in Australia.
La sua espansione occidentale liberò la Fede bahá’í dal milieu prevalentemente musulmano nel quale era inizialmente cresciuta. ‘Abdu’l-Bahá svolse un ruolo importante nella presentazione degli insegnamenti bahá’í al pubblico cristiano. Importante in questo senso fu una raccolta di Suoi discorsi a una pellegrina occidentale, Le lezioni di San Giovanni d’Acri, in cui affrontò temi religiosi e filosofici.
I viaggi di ‘Abdu’l-Bahá in Egitto, in Europa e nel Nord America fecero conoscere e apprezzare la Fede bahá’í in Occidente. Non solo permisero ai bahá’í di quei paesi di entrare in contatto diretto con la Persona di ‘Abdu’l-Bahá, ma introdussero gli insegnamenti di Bahá’u’lláh a una vasta gamma di persone che altrimenti non ne avrebbero sentito parlare. I numerosi discorsi pubblici di ‘Abdu’l-Bahá in università, chiese, sinagoghe, moschee e associazioni filantropiche ebbero l’effetto di procurare alla religione un gran numero di nuovi ammiratori e seguaci. Quei discorsi furono per molti decenni la base della presentazione tipica degli insegnamenti bahá’í, soprattutto gli insegnamenti sociali. ‘Abdu’l-Bahá pose, con le Sue mani, la prima pietra della prima Casa di culto bahá’í in Occidente, nei pressi di Chicago, inaugurando così la formazione delle istituzioni bahá’ í in Nord America.
L’opposizione della famiglia di ‘Abdu’l-Bahá
Il problema più pressante per ‘Abdu’l-Bahá durante gli anni immediatamente successivi al trapasso di Bahá’u’lláh fu la costante opposizione del fratellastro, Mirza Muhammad ‘Ali. Spinto da un’incontrollabile gelosia, egli accusò falsamente ‘Abdu’l-Bahá di attribuirSi un rango uguale a quello di Bahá’u’lláh, di usurpare i diritti degli altri figli di Bahá’u’lláh e di fomentare la ribellione contro le autorità civili. Le attività di Muhammad ‘Ali culminarono in un periodo di rinnovamento dei rigori della prigionia di ‘Abdu’l-Bahá all’interno delle mura di Akka dal 1901 al 1909. Muhammad ‘Ali riuscì a influenzare alcuni bahá’í che vivevano nella zona Haifa-Akka e anche la persona che aveva portato la Fede in America. Tuttavia, se si esclude un piccolo gruppo di membri della comunità bahá’í del mondo, tutti rimasero fedeli ad ‘Abdu’l-Bahá.
Altri eventi
Altri eventi importanti che si verificarono durante il ministero di ‘Abdu’l-Bahá furono: il trasferimento dei resti mortali del Báb dall’Iran ad Akka e la loro sepoltura in un Mausoleo sul Monte Carmelo ; la stesura delle Tavole del Piano divino di ‘Abdu’l-Bahá, che poi diventarono il quadro di riferimento per la diffusione della Fede bahá’í; i primi passi nella costruzione delle moderne istituzioni amministrative della Fede bahá’í in Oriente e in Occidente; le misure adottate dalla comunità bahá’í di Ishqabad nel Turkestan russo per sviluppare molti aspetti della vita comunitaria bahá’í, che culminarono nell’erezione di una Casa di culto; l’inizio della costruzione di una Casa di culto nel Nord America; le attività del rinomato studioso bahá’í Mirza Abu’l-Fadl Gulpaygani nell’insegnamento della Fede bahá’í presso l’Università di al-Azhar al Cairo, il più rinomato centro di cultura del mondo islamico; e i numerosi viaggi internazionali di alcuni bahá’í, che contribuirono a creare gli inizi di un movimento religioso mondiale.
Quando ‘Abdu’l-Bahá trapassò, la Fede bahá’í si era diffusa in circa 35 paesi.